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导读

虽然粪便行为是一个非常热门的研究方向，但到目前为止我们关注这个行为的知识还是很有限的。可能需要我们更长期的研究才能解释大便背后的奥秘。

沉梦溪撰

前段时间，大熊猫快乐地往马粪里扔的消息轰动了朋友圈。没想到这么软萌的小饺子会有这么痴迷的爱好。大熊猫之所以喜欢马粪，是利用了马粪中的一些耐寒物质（β-石竹烯和氧化石竹烯）。将这些物质涂抹在身体上可以让熊猫感到温暖。关于这一点，科普已经有很多文章了，就不深入了。

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熊猫在马粪中打滚的图片/周等人，PNAS

我们今天要讲的是许多其他动物不得不用马粪讲述的秘密故事。我们从小就听过“狗改不了吃屎”的说法，说明人类很早就观察到了吃狗的行为。不过，正儿八经开始研究这个问题，还是近几年的事情。

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吃狗屎

在科学术语中，吃狗屎的行为被称为“粪便饮食行为”。 1882年，科学家们观察并描述了兔子的粪便进食行为，随后科学家们开始对这种行为进行持续的研究。这些研究发现，在中小型草食性哺乳动物中，以粪便为食的行为最为常见，这些动物甚至有规律的粪便喂养习惯，如兔子和褐鼠。

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关于动物粪便摄食行为的科学研究始于兔子/pixabay

然而，科学家们也在其他非植物性哺乳动物中观察到了这种现象。其中，最熟悉的动物是狗。此外，还有一种意想不到的食粪动物——家猫。有科学家在实验中发现，家猫在禁食一夜后，也会表现出吃粪便的行为。

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在夜间禁食后，猫也会表现出吃粪便的行为。所以，就算你的大橙子超重了，也不要节食减肥，或者分分钟回施盆地给你看看。图片/pixabay

为什么这些动物有吃粪便的行为？目前，对这种粪便进食行为的研究还非常有限。我们可以从科学家对中小型食草动物粪便行为最深入的研究开始。

科学家最早认为，中小型食草哺乳动物的粪便进食行为与其体型有关。在生物学中，有一个有趣的现象，那就是生物体越大，代谢速度越慢，体型越小，代谢速度越快。这种现象称为异常快速增长。

中小型草食性哺乳动物的身体代谢率较高，需要快速获取能量，食物不宜长时间停留在消化道内。因此，这些动物应该吃优质、低纤维的食物，这样少量的优质食物就可以满足它们的代谢需要。但现实因素是，这些动物受环境因素制约，无法轻易获得优质食物，因此不得不以容易获得的高纤维植物为食。

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植物叶子不是一种优质食品。它们往往具有高纤维和低能量图像/pixabay

但几乎所有植物茎叶中的营养物质都存在于高纤维食物中。在植物细胞壁中，这些哺乳动物没有可以直接消化纤维素的酶。因此，需要消化道内的共生微生物发酵才能降解纤维，需要很长时间才能达到高消化率。对于大型食草动物，它们具有反刍机制。植物在胃里可以充分发酵，反复咀嚼，但对于中小型食草动物来说，没有这种机制，所以不得不通过喂食粪便中未消化的物质来提高能量效率 .

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牛、羊、鹿等大型食草动物可以通过反刍来提高植物的利用率，但中小型食草动物没有这种功能，所以食物在并进入他们的身体。低利用率图/pixabay

也有实验证明，禁止吃粪便会导致动物体重下降、生长迟缓，甚至严重死亡。例如，在禁食45天内，兔子体重缓慢下降，血醋酸和丙酸水平升高，丁酸水平下降，眼睛和耳朵出现皮肤损伤。然而，这些异常在粪便进食恢复后很快就恢复了。豚鼠反应更严重，在禁食粪便后十天内死亡。

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豚鼠：不给它吃，你会死的！图片/pixabay

在这些实验中，科学的饲养条件可以满足这些动物对营养的需求，但它们仍然有规律的吃粪便的习惯。因此，科学家们认为粪便喂养行为可能具有更重要的作用。

科学家们对这些中小型食草动物的粪便进行了专项研究，发现普通食粪动物（如兔子）的粪便一般有两种，一种不是固定形状软大便是干燥且具有固定形状的硬大便。软便来自盲肠。经过发酵和盲肠微生物的作用，这些粘稠的软便富含维生素、氨基酸和短链脂肪酸，以及更高浓度的蛋白质。硬便多为难以消化的大颗粒，如未消化的植物纤维。其中，硬便含量最多，约占80%。