加州理工学院的微生物学家发现了以锰为食的细菌，生物学家们预计这种微生物已经存在了一个多世纪，但之前科学家们仔细研究过。

加州理工学院环境微生物学教授Jared Leadbetter与博士后学者Hang Yu合作，在7月16日的《自然》杂志上描述了新的发现：“这是发现的第一批以锰为食物的细菌。自然界中微生物的一个有趣的方面是，它们可以直接代谢或者说吸收看似不可能的物质，例如金属，利用金属会产生对细胞有用的能量。”

研究还表明，细菌可以利用锰将二氧化碳转化为生物质，这一过程称为化学合成。以前，研究人员知道细菌和真菌会氧化锰或剥夺其电子，Leadbetter在进行不相关实验时，偶然发现了这种细菌，该实验使用了一种轻巧的粉笔状的锰。锰是地球表面上最丰富的元素之一，锰氧化物为深色块状物质，在自然界中很常见。它们经常出现在地下沉积物中，也可以在水分配系统中形成。

这一发现可以帮助研究人员更好地了解地下水的地球化学。众所周知，细菌可以降解地下水中的污染物，这一过程也被称为生物修复。当这样做时，几种关键生物将还原氧化锰。